エレノア・パウエル その８ 「胴体」 ― 2007年02月24日 00時31分11秒
「踊るニュウヨーク」（1940）から”I Am the Captain”。
腋の下から胸を使って腕を張り、腰から動くエレノア独特のスタイル。
エレノアの一連の踊り－－いわゆるルーチン－－に使われるタップ以外の基本的パターンはそう多くありません。前後に大きく両脚をスプリットしてゆっくり戻す動き（その６の写真）、胃の周辺を片手で抑えながら胸より下を左右にゆらゆらさせる動き（その５の写真）、大きく体幹部を後方に反らせる動き（その２の写真）、前転、後転などアクロバティックな動き（コーラスの男性に放り投げられる場合もある）。そしてターンです。
もちろんそれぞれのナンバーは設定も趣向も変えて踊られていますが、根本にあるパターンの組み合わせにそう大きな違いはありません。こういった動きが、強い弾性をもって錬り込まれた彼女の肉体によって演じられると、特有の重みと量感がありながら嫌味のない、エレノア独特のダンスが出来上がるのです。
このような印象を与える体の構造はどうなっているのでしょう。
彼女の体の大きな特徴は、その機能的でコントロールされた体幹部です。第一に目立つのは、両脚が股関節から始まるのでなく、そのずっと上、胸の辺りから始まっていることです。言い換えれば、両脚が胴体を突き抜けて胸まで延び、乳首の高さに仮想の股が存在すると言ってもよいでしょう。延びた脚は胸や腹の内部でコントロールされます。このため胴体が非常に柔軟でリラックスした印象をあたえ、胸から下をゆらすことも可能になります（このときの映像をよく見ればわかりますが、肩から上胸部が壁に貼り付けられたように安定し、そこから下の部分がリラックスしてゆらゆらと柔らかく動いています）。
またこの機能は体を回転させるときにも使われていると思われます。彼女のターンは非常に安定し狂いがありませんが、不思議なことに、確固とした中心軸をもっている感じを受けません。おそらく体幹部内にある（仮想の）両脚に左右から捩りをかけ、結果としてできる軸（のようなもの）を中心に回転を行っているのではないかと考えられます。
第二の特徴は重い腰です。胸の内部のコントロールだけでは重心が浮き上がりますが、エレノアの踊りからは逆にずっしりとした重みと安定した重心を印象づけられます。これは彼女の腰からヒップのあたりに重量感の強い、一種の錘のような性質があるからです。胸の内部の高い重心と腰の周りの重みが奇妙なバランスをとりながら地面を捉えています。
これは勝手な推測ですが、エレノアのタップダンス習得の速さを思い出すと、彼女の体にはバレエを習っていた頃からすでにタップに必要な筋肉や身体機能が備わっていたのではないかと考えられます。タップの講習は単に元来備わっていたものをうまく使い始める「呼び水」であったに過ぎないということです。当初から両脚を胸の周辺でコントロールする能力があって、それをタップに援用したにすぎないのしょう。さらにタップダンスの低い重心用に腰の重みが開発されたのか、それともこれも元から備わっていたのかはわかりませんが・・・。
第三の特徴は第一や第二の特徴と重なるかもしれませんが、胴体全体をひとつのユニットして活用できることです。胴体全体として後方に反らしたり固めたりしながら、アクロバティックな動きにも対応しています。
ただ彼女のアクロバティックな動きの多用が本当によかったのかどうか、私には疑問が残ります。アクロバティックな動きは「けれんみ」があってその場は華やぎますが、結局そのときだけの座興に終わってしまい、踊りの深みには結びつきません。彼女のダンスがいろいろな趣向を凝らしているにもかかわらず、踊りの質自体が金太郎飴のように「どこをとっても同じ」といった印象を受けてしまうのも、アクロバティックな動きから感じられる力強さのイメージが鮮烈だからかもしれません。これは当時の風潮や、プロダクションナンバーを作る振付家の問題でもあるのでしょうが、彼女の才能から考えて残念なことだと思います。
エレノア・パウエル その９ 「ビギン・ザ・ビギン」 ― 2007年02月25日 01時58分00秒
エレノア・パウエルを語るならこれを外すわけにはいかない「ビギン・ザ・ビギン」。
さんざん語られているので屋上屋を重ねるようなことを書いてもしかたがない。
しかし逃げるわけにもいきません。
「あれ、写真が違う」
そう、これは踊り終わった後でジョージ・マーフィーを引きずり出し、三人で踊るフィナーレの”I've Got My Eyes on You”。
「ビギン・ザ・ビギン」は一枚や二枚写真を載せてどうなるものでもないので、こちらを載せてみました。
どうしてか。
実はこの場面、三人がほぼ同時に右回りに一回転したところです。アステアはすでに回り終え、エレノアも顔は少し残っていますが、体は回り終えています。ところがマーフィーはまだ回りきらず、完全に反対の方向を向いています。別に回転のスピードを競う競技会ではないので、早ければ良いというわけではありませんが、同時に回り始めてこれだけの差が出るということは、他の二人に比べどれだけ動きに無駄やロスが多いかがわかります。
「ビギン・ザ・ビギン」を何度も見返してわかるのは、結局エレノアとアステアの動きに無駄がないということです。一切の無駄を省き、観客が観たいと思うテンポで期待する場所にポンと足を、体を置いてくれる。二人のスタイルは違っても、この小気味み好さ、爽快感がとぎれることなく続き、逆に観客を引っ張って行きます。
満天の星と、漆黒に輝く鏡の床。ロイス・ホドノットの悩ましい歌声。学芸会のようなコーラスの踊り。女性カルテットの「どうしたんだ！！」と言いたくなる頭の上の花飾り。このどれもが二人の踊りを支えています。
前半のフラメンコ風タップもロマンティックで悪くはないが、どこか重苦しいフラストレーションを残します。しかし後半、脳天気な歌声に乗ってエレノアとアステアが白い普段着でにこやかに現れると、圧縮された重苦しさは一気に開放されます。周囲の空気が明るく軽やかに豹変し、観ている者を引き込んでいくのです。
エレノアがアステアのスタイルに合わせたため、いつものけれんみが影を潜めています。踊りに無駄がありません。アステアの本質だけを押さえたダンススタイルが良い影響をあたえています。一瞬たりとも隙のない踊りは互いにかなりきつかったろうと想像されますが、スクリーンの二人は笑顔を絶やしません。どちらに重心が偏るわけでもなく対等に踊る二人の軽やかさがテンポを呼び、リズムが唄います。二人の間に流れるのは愛情というより友情でしょうが、それで十分です。無理な演技でなく、ダンスそのものからエレノアの踊りに心の通い合いが生まれたことが特筆すべきことなのです。
「ビギン・ザ・ビギン」
今更ながら、ミュージカルタップの精華です。
エレノア・パウエル その１０ 「翳り」 ― 2007年02月27日 01時32分48秒
「Thousands Cheer」(1943)から。
初めての、そして遅すぎたカラー映画。
「踊るニュウヨーク」（1940）制作後、めまいや疲労のためエレノアはしばらく撮影から遠ざかります。1940年6月には胆石の手術も受けますが、合併症も重なり療養はさらに長引くことになります。しかし不在の間にスタジオの雰囲気も世間も変わります。次回作「Lady Be Good」の封切り（1941年7月）までの一年半に、彼女の人気は翳りを見せていくのです。
「ジーグフェルド・フォリーズ」
「美人劇場」
「Panama Hattie」
「Let's Dance」
「For Me and My Gal」
「Girl Crazy」
この前後エレノアのために企画されながら、主演を変更されたり制作が延期された作品です。この他、名前が挙がりながら制作中止となった企画もあります。直接の理由は権利上の問題から共演者の入隊までさまざまですが、根底に彼女の人気低迷があったことは間違いありません。
追い討ちをかけるように、この時期ジュディー・ガーランド、ラナ・ターナーらの人気が急上昇します。大衆もMGMも新しいスターに関心を向け、エレノアは忘れ去られていきます。
復帰作「Lady Be Good」もタイトルクレジットはエレノアがトップですが、実質的にロバート・ヤングとアン・サザーン演ずる作曲家夫妻が主役です。作品中でアン・サザーンが歌う”The Last Time I Saw Paris”はオスカーの最優秀歌曲賞を受賞しますが、この歌を入れたためにエレノアのナンバーが一つ削られ、彼女は割り切れない思いを抱いたといいます。
続く「Ship Ahoy」（1942）では、レッド・スケルトンと共演。興行も一応成功しますが、評価の低落傾向に歯止めがかかりません。再び彼とコンビを組んだ「I Dood It」（1943）では、ついにクレジットのトップをスケルトンに明け渡すこととなります。「I Dood It」は作品としても不評でしたが、そればかりかプロダクションナンバーの一部に「 踊るアメリカ艦隊」や「踊るホノルル」で撮影したフィルムが使われています。このような経費削減の方針からも、MGMにおける彼女の地位の低下を推しはかることができます。
1943年、映画「Thousands Cheer」にゲスト出演したのを最後に、エレノアはMGMとの七年契約を解消します。ゲストで登場した「The Duchess of Idaho」（1950）以降、映画出演もありません。1959年、十五年連れ添ったグレン・フォードと離婚。61年から64年までラスベガスなどでショーに復帰し成功を収めますが、その後は再び家庭に戻り、教会関連の社会活動に専念することになります。以後、ブロードウェイから「ノー・ノー・ナネット」への出演依頼を受けたこともありますが、ショービジネスに復帰することは二度とありませんでした。
1974年以降、「ザッツ・エンタテインメント」シリーズにより彼女のダンスの素晴らしさが再認識される中、1982年2月、癌のため亡くなります。69歳でした。
人の評価は難しいものです。100点満点で70点の人に「こういう良いところが七割あって、悪いところが三割ある」と言う場合もあれば、50点でも、悪いところに目を瞑り長所ばかりを話したくなる人もいます。エレノア・パウエルの場合はまた違います。踊りに対しては98点なのに、捉えどころのない不足の2点がなぜか気になる・・・・・そういう人です。
その「ずれ」をなんとか表現してみようとしましたが、周辺をうろうろしたものの消化不良のまま終わってしまいました。何も知らない人が読むと、彼女が優れたダンサーだという一番大切なところが理解できなかったのではないかと心配です。しかたありませんが、いずれまたどこかで彼女について語ることもあるでしょう。
あえて混乱の言い訳をさせてもらえば、それもこれも、結局は彼女が過渡期の人であったということです。
エレノアのために企画されながらついに実現しなかった映画の名前を眺めているうち、ある題名に私の眼は釘付けになりました。
「”Broadway Melody of 1943” 共演 ジーン・ケリー」
私の空想は突然「戦争のなかったパラレルワールド、昭和18年の東京」に飛びます。
日比谷の映画館にかかる巨大な看板。
銀幕に踊るエレノアとケリー。
ミュージカルのレトロフューチャーはどんな形をとったのでしょう。
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